北洋軍閥直系和皖系統治著北洋政府，后來因政治斗爭和背后利益，以馮國璋為首的直系和以段祺瑞為首的皖系分歧不斷，明爭暗斗。1917年11月，因對南方革命軍主戰失敗的段祺瑞被迫辭職。

作為段祺瑞心腹，同為皖系核心人物的徐樹錚不甘心，為了重新讓段祺瑞執掌北洋政府，他把目光放在了關外的奉系軍閥張作霖身上，希望與奉系合作，擠垮直系。

徐樹錚

12月，在天津舉辦的督軍團會以召開，主戰派（皖系）戰勝議和派（直系），馮國璋被迫接受主戰，于是由陸軍部和日本平泰公司正式簽訂軍械借款合同，共計1800萬元，預計購買27000支步槍。

此年，段祺瑞派徐樹錚以“接洽國防”的名義到東北出差，徐樹錚見到了張作霖的參謀長楊宇霆，楊宇霆和徐樹錚都曾在日本陸軍士官學校留學，是同學兼好友，徐樹錚向楊宇霆提出了劫持這批軍火的建議，要求得到的回報是張作霖入關幫助段祺瑞的皖系重新執掌北洋政府。

楊宇霆向張作霖講了雙方合作的計劃，得到張大帥肯定。

張作霖

1918年2月，楊宇霆和張景惠帶領奉軍53旅開到秦皇島，與馮國璋派來接收軍械的人員住在同一個客棧，因為同為北洋政府的人，兩撥人員經常在一起吃飯喝酒，大家都在坐等日本輪船到港。

2月25日，等日本輪船到達秦皇島，把所有軍械清點完畢并裝上火車后，張景惠突然帶兵將車站包圍，強令機車張倒掛車頭，將裝滿軍械的火車開到了奉天（沈陽）。奉系不用吹灰之力就得到了這批軍火。作為回報，張作霖派部隊進入山海關，染指中原，馮國璋迫于壓力，重新任段祺瑞為民國政府總理。

當時奉軍只有27、28、29三個師，得到這批軍械后，很快擴充了7個混成旅，軍隊人數也從幾萬人發展到了20來萬。

1918年9月，北洋政府任命張作霖為東三省巡閱使，張作霖從一個地方軍閥一下成了東三省的軍政首領，從那以后他同治東北三省長達10年之久，直到1928年在皇姑屯被日本炸死。